La NASA podría haber descubierto vida en las lunas de Saturno

El jueves podríamos saber si estamos solos.

La NASA ha convocado una conferencia de prensa en la que el tema será “un hallazgo astrobiológico con gran impacto en la búsqueda de vida extraterrestre“. Participarán en la convocatoria un geobiólogo “con algunas publicaciones sobre la geología y la vida en Marte”, un oceanógrafo especializado en la fotosíntesis con base de arsénico, un biólogo que ha examinado Titán y sus similitudes con la Tierra y un ecólogo que ha estudiado “la química de los entornos en los que evoluciona la vida”.

Con estas pistas, como diría Gila… “alguien ha matado a alguien”. ¿Deseas saber más?

Si juntas a esos cuatro con un marine retirado y un par de niños y los facturas a Titán en una nave ya tenemos película.

Hay quien elucubra que lo que se nos va a anunciar este jueves será el descubrimiento de arsénico en Titán y tal vez la detección química de la evidencia de bacterias que lo utilizan para la fotosíntesis. Recordemos que Titán, la mayor de las lunas de Saturno, es junto con la Tierra, el único objeto del sistema solar que presenta una atmósfera significativa y presencia de líquido en su superficie, mayoritariamente compuesto de metano.

Esto en la práctica quiere decir que sus habitantes olerían bastante rarete a causa del metano y que si además tienen presencia de arsénico en su organismo ya podemos descartar lo de darnos besitos con ellos. El jueves saldremos de dudas. ─Antonio Rentero [Gawker]

Artículo Original en Gizmodo.es

Resumida historia de la Estación Espacial Internacional

La Estación Espacial Internacional recibió su primera tripulación el 2 de noviembre de 2000, y desde entonces ha pasado 10 años permanentemete habitada.

El día 2 de noviembre se cumplió el 10º aniversario del inicio de la ocupación permanente de la Estación Espacial Internacional (EEI). Para aquellos cuyos recuerdos se han oscurecido con el paso de los años, aquí hay algunos hechos destacados de los primeros 10 años de la estación:

29 de julio de 1970
La NASA abandona toda esperanza de una mayor producción de sus gigantescos cohetes Saturn V, que lanzaron a los astronautas del Apollo a la Luna. Como resultado, se cancela la gran estación espacial que se había planeado construir como sucesora del Skylab.

25 de enero de 1984
Ante el Congreso, el presidente Ronald Reagan anuncia: "Esta noche, me dirijo a la NASA para desarrollar una estación espacial tripulada de forma permanente y hacerlo dentro de una década". Con la colaboración de Europa, Japón y Canadá, se convierte en la Estación Espacial Libertad. Por desgracia, es rediseñada varias veces, retrasándose cada vez más y necesitando más presupuesto. Para 1993 se dirige claramente a su cancelación.

Septiembre de 1993
Con la Guerra Fría al frente, un acuerdo ruso-estadounidense combina la Estación Espacial Libertad y la estación Mir 2 planificada por Rusia para producir la EEI.

20 de noviembre de 1998
Zarya, el primer módulo de la EEI, es lanzado desde Baikonur, Kazajistán.

6 de diciembre de 1998
Unity, el primer módulo de EE.UU., es acoplado a Zarya por el transbordador espacial Endeavour. Este vuelo también marca la visita de la primera tripulación a la estación e incluye la primera caminata espacial de la estación. Durante los siguientes 18 meses se produjo una pausa debido a problemas de financiación con los módulos de Rusia y problemas técnicos con los módulos de EE.UU.

21 de mayo de 2000
El transbordador espacial Atlantis visita la estación para prepararla para la reanudación del ensamblaje.

26 de julio de 2000
Zvezda -también conocido como el Módulo de Servicio, originalmente construido para el módulo principal de la Mir 2- se une a la estación.

2 de noviembre de 2000
La tripulación de la "Expedición Uno" llega en una nave Soyuz. ¡Comienza la ocupación permanente de la estación!

10 de febrero de 2001
El módulo de laboratorio Destiny llega a la estación. Ahora, el volumen interior de la EEI supera al de la Mir.

23 de marzo de 2001
A regañadientes los rusos sacan de órbita la Mir, eliminando la única competencia de la EEI.

23 de abril de 2001
Canadarm 2, el brazo manipulador de la estación, llega a bordo del transbordador Endeavour. Este es el primer componente que no fue ruso ni estadounidense en la estación, agregado relativamente temprano, ya que era necesario para el trabajo de montaje posterior.

30 de abril de 2001
Dennis Tito se convierte en el primer turista espacial que visita la EEI, a pesar de las protestas de la NASA.

15 de julio de 2001
El módulo Quest Joint airlock, un módulo presurizado que sirve como puerta de entrada y salida de las caminatas espaciales, llega. La EEI es ahora más pesada de lo que fue la Mir.

21 de julio de 2001
Se lleva a cabo la primera caminata espacial hecha desde la estación en sí, utilizando la esclusa de aire Quest.

4 de febrero de 2002
Se produce la primera emergencia importante de la estación cuando se pierde el control sobre la orientación de la estación durante varias horas, poniendo en peligro tanto la generación de energía como el control de la temperatura. La rápida respuesta de la tripulación y los controles desde tierra resolvieron el problema antes que se produjera cualquier daño.

1 de febrero de 2003
El transbordador espacial Columbia es perdido durante la reentrada en la atmósfera (un vuelo que no tenía como destino la estación). La flota de transbordadores se detiene, por lo que la estación depende totalmente de las naves espaciales rusas Soyuz y Progress para el transporte de tripulación y carga. La tripulación residente es reducida a dos, con actividades limitadas en gran parte a mantención.

6 de abril de 2003
Un antiguo componente de cohete hace un acercamiento, provocando que la tripulación de la estación se retire brevemente a su bote salvavidas Soyuz en caso de colisión.

28 de julio de 2005
Discovery hace la primera visita de un transbordador desde la pérdida del Columbia. (La siguiente no tiene lugar hasta un año después, debido a continuos problemas con derramames del tanque de combustible externo del transbordador durante el lanzamiento.)

26 de noviembre de 2006
Una antena utilizada para el acoplamiento a bordo de una nave de carga Progress M-58 se enreda con el extremo del módulo Zvezda de la estación durante el atraque. Finalmente es liberado por los astronautas con herramientas para cortar el 22 de febrero de 2007.

11 de febrero de 2008
El módulo Columbus -el principal componente europeo de la EEI- llega. Concebido como un laboratorio para biología, fisiología, física de fluidos y otros experimentos, es lo suficientemente espacioso para que tres miembros de la tripulación trabajen al mismo tiempo.

3 de abril de 2008
Llega la nave de abastecimiento ATV "Jules Verne" de la Agencia Espacial Europea. Es el primer vehículo no estadounidense y no ruso que visita la estación.

4 de junio de 2008
La primera parte del laboratorio japonés Kibo llega a bordo del Discovery.

29 de mayo de 2009
Por fin, la tripulación permanente se amplía a seis (exigiendo dos botes salvavidas Soyuz acoplados a la estación en todo momento), y el trabajo científico importante puede comenzar.

17 de julio de 2009
Con el transbordador Endeavour de visita, hay 13 personas a bordo, un nuevo récord para la EEI y para cualquier nave individual (empatando el registro de todos los tiempos de cantidad de personas en el espacio al mismo tiempo).

17 de septiembre de 2009
HTV-1, la primera nave de suministro japonesa, llega.

10 de febrero de 2010
Cinco vehículos se encuentran acoplados, una "casa llena": dos cápsulas Soyuz, dos cargueros Progress y el transbordador Endeavour.

31 de julio de 2010
Un fallo de la bomba en el sistema de refrigeración del equipo de energía limita temporalmente la potencia disponible y restringe gravemente las operaciones. Es reparada después de varias caminatas espaciales y algunas dificultades inesperadas, el 17 de agosto.


Artículo original en Cosmo-Noticias

Apple demandada por fabricar iBricks

Yo tengo uno, la verdad es que es desesperante.


Si no tienen un iPhone 3G o 3Gs o un iPod Touch probablemente recuerden el alboroto por todo lo que se habló en la blogósfera hace unos meses, pero si tienen uno de estos dispositivos es un hecho que tienen muy presente el problema que representó la actualización a iOS 4 en cualquiera de ellos. Los usuarios de distintos productos de Apple están acostumbrados a que no pase nada malo con una actualización, pero la tan esperada mejora a la multitarea fue desastrosa. Los equipos quedaron prácticamente inutilizables, simples ladrillos.
En el sitio web de Apple hay una pequeña nota aclarando que no todas las mejoras están disponibles para todos los dispositivos: por ejemplo, actualicé mi iPod Touch pero no tengo multitarea. Ni mucho más que antes,a pesar de lo cual mi batería pasó a agotarse en menos de un día. Muchísimo se habló del tema, incluso en este mismo blog. Luego salió a la venta el iPhone 4 y, a pesar de un que otro problema con señal y la antena, aparentemente funciona muy pero muy pero muy bien.
Ahora, ¿qué sucede con los usuarios de los dispositivos anteriores, que actualizaron el sistema y no pueden ni quieren adquirir un iPhone 4? Pues así es que llega una nueva demanda a Apple, esta vez de la mano de Biana Wofford, ciudadana norteamericana que plantea que Apple decidió inutilizar su equipo a propósito, sugiriendo una actualización que lo inutilizaba, para promover las ventas del flamante iPhone 4.

De acuerdo a la demanda, Apple sabía de antemano los problemas que causaría la actualización, provocando que “el equipo se convirtiera en poco más que una roca” para favorecer las ventas de un nuevo teléfono. Además, se establece también en la demanda la dificultad que representa volver a atrás en una actualización de iOS. Y vaya si es difícil para un usuario común. De acuerdo a Wofford:

Aunque Apple es conocedora de miles de quejas de dueños de iPhone 3G/3GS, no permite que estos descarguen y reinstalen versiones anteriores del sistema operativo sin recurrir a prácticas de “hacker” que violan la garantía de Apple.

La demandante puede no saber nada de tecnología, pero si lo piensan es cierto: en mi caso le hice jailbreak a mi iPod justamente para solucionar el problema de la actualización. Y hacer jailbreak no es lo mismo querootear un Android: podrá ser legar en algunas partes del mundo, pero se pierde la garantía. Y perder la garantía de un equipo tan caro… Por otra parte, la defensa de Apple será muy fuerte y argumentará, seguramente y entre otras cosas que ellos no obligaron a nadie a actualizar. Y claro que también tienen razón!
A ver: marketing, algo de publicidad engañosa, verdadera inutilización del equipo y ninguna solución ante el lanzamiento de un nuevo producto… Creo que la demandada tiene razón al presentar su reclamo, pero de allí a que Apple deba responder legalmente hay un salto demasiado grande, ¿no creen? Soy un verdadero fanático del marketing de Apple, pero creo que en este caso fueron muy lejos y pasaron un límite. Ahora, ¿deberían responder ante la Justicia por ello?

Artículo en ALT1040.com

Dos planetas, dos estrellas, un sistema

Dos planetas masivos similares a Júpiter se han descubierto recientemente orbitando dos estrellas hermanas extremadamente cercanas. 

Es un hallazgo inesperado, dado que los perturbadores efectos gravitatorios dentro de la mayor parte de los sistemas estelares binarios normalmente interrumpen la formación de planetas.

Los dos planetas extrasolares se hallaron en órbita alrededor del sistema estelar binario NN Serpentis, el que está situado a 1.670 años-luz de la Tierra.

La más masiva de las dos estrellas es una enana blanca muy pequeña, el agotado remanente que queda cuando muere una estrella como el Sol. La estrella tiene unas 2,3 veces el diámetro de la Tierra, pero una temperatura de más de 49.700 grados Celsius, casi nueve veces más caliente que la superficie del Sol.

La otra estrella es más grande, pero más fría, con una masa de sólo una décima parte del Sol. Las dos estrellas están unidas en una órbita muy estrecha.

Golpe de suerte

Los astrónomos tuvieron un golpe de suerte al observar este sistema estelar binario, dado que resulta estar en el mismo plano que la Tierra, creando un eclipse cada 3 horas y 7 minutos cuando la estrella más grande pasa frente a la más pequeña.

El cambio resultante en el brillo del sistema actúa como un reloj de alta precisión. Monitorizando los eclipses, el equipo de astrónomos fue capaz de detectar pequeños cambios en la sincronización provocados por el tirón gravitatorio de dos planetas que orbitan a la pareja estelar y tiran de ellas alterando el horario de eclipses.

El planeta más grande del sistema es aproximadamente 5,9 veces más masivo que Júpiter. Orbita las estrellas binarias una vez cada 15,5 años terrestres a una sorprendente distancia de alrededor de 900 millones de kilómetros. Más cercano, el segundo planeta orbita al par binario cada 7,75 años terrestres y es 1,6 veces más masivo que Júpiter.

Un equipo internacional de astrónomos detectó el sistema planetario usando una amplia variedad de observaciones tomadas por más de dos décadas desde varios telescopios terrestres.

Padres binarios

Aunque el descubrimiento de planetas fuera del Sistema Solar se está haciendo cada vez más común, sólo una diminuta fracción de esos planetas se han hallado en órbita alrededor de estrellas binarias o sistemas múltiples. Esto se debe simplemente a que, en estos sistemas, hay poco espacio entre las estrellas para que se formen planetas.

Los dos planetas de NN Serpentis no orbitan cerca de las estrellas binarias, pero el sistema estelar doble no siempre fue tan compacto como ahora. Antes, cuando la actual estrella enana blanca era una estrella normal, el doble de masiva que el Sol, las dos estrellas estaba separadas por una distancia mucho mayor, de modo que los eclipses observables habrían ocurrido una vez cada dos años.

Cuando la estrella más masiva terminó su vida normal de consumo de hidrógeno en su núcleo, se infló para formar una estrella gigante roja y luego absorbió la segunda estrella en su difusa envoltura externa. La fricción de la estrella compañera moviéndose dentro de la envoltura de la gigante roja finalmente provocó que la gigante roja perdiese el 75% de su masa.

Esto dejó sólo el intensamente caliente núcleo de la estrella original, y una estrella compañera relativamente indemne que ahora orbita extremadamente cerca de la recién creada enana blanca.

El turbulento cambio de un sistema estelar doble normal a uno compacto con una enana blanca caliente habría sido aún más drástico para cualquier planeta presente de antemano: La pérdida del 75% de la masa original de la estrella equivaldría a un 75% de pérdida en la fuerza gravitatoria.

Esto podría resultar fácilmente en la liberación de planetas, enviándolos a toda velocidad por el espacio. O, simplemente, podría haber terminado en un drástico cambio en la órbita de los planetas.

Segunda opción

En un escenario diferente, los planetas alrededor de NN Serpentis podrían haber sido creados hace sólo un millón de años, cuando se emitieron grandes cantidades de polvo y gas desde la estrella principal como para formar una versión más masiva de un disco protoplanetario. A partir de este material, los planetas podrían haberse formado. De ser este el caso, entonces es posible que estos planetas masivos nacieran, de hecho, después de la muerte de la estrella que permitió su creación.

Los resultados del estudio se publican on-line en un reciente número de la revista Astronomy & Astrophysics.

En un descubrimiento aparte, se ha encontrado recientemente un exoplaneta del tamaño de Júpiter orbitando la estrella HR 7162, que es una estrella binaria situada a 49 años-luz de distancia en la constelación de Lyra. Estos recientes hallazgos están forzando a los astrónomos a pensar de nuevo las teorías sobre cómo se forman los planetas gigantes gaseosos.

Artículo original